陶渊明的影响是随着历史的发展而逐渐扩大的。在他生活的时代，他只是作为一个合于雅道的隐士而引起人们的注意。在宋齐山水诗盛行的时代，他的淳朴淡泊的田园风光也不合于贵族欣赏名山大川的口味，而他的平淡自然的风格同样和当时富艳雕琢的文风大相径庭，所以仍然得不到重视。到了梁陈时期，钟嵘、萧统才开始重视他。从唐以后，陶渊明才越来越得到人们的重视，在我国文学史上有着深广的影响。陶渊明在文学史上的地位和影响，可从两方面言之。
其一就人格而言，陶渊明蔑视富贵，不与黑暗污浊之世俗同流合污的高尚品德，给后代有进步理想的作家以积极的影响。后代的进步作家往往从他身上找到精神的寄托。诗人高适在看不惯官场中的腐朽与统治者残虐人民时，写出了“转忆陶潜归去来”的诗句。在强敌压境或政治十分黑暗、社会变革即将到来的时候，他的“金刚怒目式”的作品，他的疾恶除暴的精神，也给作家以巨大的支持与鼓舞。近代诗人龚自珍曾在《舟中读陶诗三首》中说；“陶潜诗喜咏荆轲，想见《停云》发浩歌；吟到恩仇心事涌，江湖侠骨恐无多。”可以说，陶渊明是中国士大夫精神上的一个归宿。
其二就诗歌艺术而言，约有三个方面的重要影响。第一，他打破了玄言诗统治诗坛的局面。第二，开创了田园诗创作的道路。在陶渊明之前，还没有一个诗人写过这样多的诗歌来歌咏农村的田园生活。他将自己新颖的思想、人格和田园生活完美地结合起来，为诗歌的发展开辟了一个新的天地，从此田园诗成为中国诗歌史上一个重要的题材领域。第三，他创造了一种平淡自然而又隽永的风格，后代不少诗人都将陶诗作为一种范式加以模仿，出现了不少“拟陶”、“和陶”的作品，如白居易有《效陶体涛》十六首。
此外，他的桃花源理想对后代也有积极的影响。还有，陶渊明诗中平静安谧的境界也影响了后世许多文人。唐代诗人白居易在晚年退隐生活中，宋代文学家苏轼在谪居海南时期酷爱陶渊明，实际是在他那超脱现实的态度中寻求精神的安慰。