答：硝酸盐在人体中发挥着多种重要作用，包括：

1. 提供能量：硝酸盐可以在体内转化为一氧化氮，然后被身体用来合成蛋白质和其他生物分子，提供能量和支持细胞代谢。

2. 维护心血管健康：硝酸盐可以帮助扩张血管，降低血压，从而有助于预防心血管疾病。

3. 增强运动能力：硝酸盐可以促进氧气的运输和利用，提高身体的运动能力和耐力。

4. 维护肠道健康：硝酸盐可以促进肠道蠕动，帮助排便，维护肠道健康。

硝酸盐存在于多种食物中，例如绿叶蔬菜、甜菜、菠菜等。硝酸盐是一种营养素，但过量摄入可能对健康造成负面影响，因此应该适量摄入。

*重要提示：科普内容不能作为疾病治疗依据，如有不适请前往正规医院就诊。