蓄电池在不工作情况下，存电量减少较快。蓄电池每天自行放电小于自身容量的1%，属正常的自行放电，不可避免；若大于1%，则为不正常的自行放电。严重的自行放电，可使充足电的蓄电池几天或几小时就将电放完。
（1）蓄电池自行放电的原因
1）配制的电解液或平时添加的蒸馏水不纯洁，极板材料杂质之间形成局部“小电池”，通过电解液产生局部电流，使蓄电池自行放电。
2）隔板破裂或极板活性物质脱落过多，沉积在蓄电池底部，使极板连接而造成内部短路，导致蓄电池自行放电。
3）蓄电池盖上沾有电解液、水或其他脏物，使极柱正、负极间形成通路而自行放电。
4）蓄电池静止存放时间太长，电解液中硫酸下沉，使电解液密度下部比上部大，产生电位差，蓄电池便会自行放电。
（2）防止蓄电池自行放电的办法
1）配制蓄电池的电解液或蒸馏水的容器和原料，必须保证清洁。断定电解液已不纯时（电解液混浊），可将蓄电池完全放电，使极板上杂质进入电解液，然后倒出混浊电解液，用蒸馏水洗净，最后灌入新电解液充电。
2）使用起动机起动，每次起动时间不宜超过5s，以防长时间大电流放电，造成大量蒸馏水蒸发而使电解液密度过大烧坏隔板。蓄电池内部放电，可抽出极板，检查木隔板是否损坏。如有穿孔，应更换。
3）及时清除极柱和导线插头处氧化物，并在紧固后的表面涂上一层薄润滑脂，以防氧化。经常擦净蓄电池表面灰尘污物及盖上电解液，严禁将金属物品放在蓄电池上，以防止极柱正、负极连成通路。
4）蓄电池长时间放置不用，应每月进行补充充电一次。蓄电池存放的场所应干燥、通气、温度变化不大，以防高温或电解液蒸发而引起自行放电。
（3）蓄电池自放电故障的诊断与排除
蓄电池若有自放电现象，应首先检查蓄电池上壳盖有无积垢或电解液，同时进行清洁，必要时用10%的Na₂CO₃（俗称碱）水溶液清洗蓄电池盖，然后用温水冲洗并擦干。
然后检查当所有电路切断时，是否还有某些电气原件或部件在耗用蓄电池电能。检测方法：在拆下接地电缆后，用小功率试灯串入蓄电池负极柱与接地电缆之间，若试灯亮，说明线路中存有搭铁、短路故障。在确认车身有漏电的情况下，保持电流表或试灯连接，逐个拆下各保险丝，同时观察电流表指针摆动或试灯明暗的变化。如果去掉某个保险丝后漏电现象消除，即表明此保险丝控制的回路有搭铁短路问题。此时，对照电路图分段检测，就会找出漏电故障部位，排除故障。
若上述检查正常，则表明故障在蓄电池内部。对蓄电池进行充电检查：若电解液的密度、温度及端电压上升缓慢或不上升，表明蓄电池内部短路，应更换蓄电池；若充电正常，则表明电解液中含有杂质，应倒出所有电解液，并用蒸馏水清洗数次，再加入新电解液后重新充电。