综观耶稣会士传播的西方学术，多是中世纪末期欧洲流行的古典科学和近代技术。在此过程中，某些近代科学方法如实验的方法、数学语言的运用等也随之传入中国。在介绍西方学术的同时，利玛窦等人还通过著作、书信向欧洲介绍中国的政治、经济、文化和风土人情。在耶稣会士的媒介下，18世纪中国文化大规模传入欧洲，中国的绘画、建筑、戏剧、诗歌、陶瓷、丝绸及典章文物，风靡于西欧和南欧，被称为“洛可可艺术”，“启明时代”、“感情主义时代”。欧洲人曾将利玛窦有关中国历史地理、政界内情、儒家思想、宗教理论、文化艺术、民情风俗的文字，汇编成《中国札记》和《中国书简》，于1910年在意大利出版，称为西方人了解中国的重要文献。
利玛窦等人作为传教手段带来的西洋学术，特别是在数学、天文历算学、军火制造方面，对中国明清之际的经济文化有一定的促进作用，打开了一部分中国先进士人的眼界，使之开始突破传统的思维方式，致力于研究新问题，从而产生了一个与宋明理学大相径庭的，以徐光启、李之藻为代表的明末清初的“西学派”。然而，当时的西洋学术并未普及开来，即使在士大夫阶层中，也远未引起足够注重。中国的政治经济状况还没有为近代科学的发展准备好必要的土壤，尽管有少数先驱者为近代科学的传播进行了巨大努力，也难逃夭折的命运。