谢灵运所开创的山水诗，把自然界的美景引进诗中，使山水成为独立的审美对象。他的创作，不仅把诗歌从淡乎寡味的玄理中解放了出来，而且加强了诗歌的艺术技巧和表现力，并影响了一代诗风。这些诗歌在艺术上大致有以下几方面的特点：
第一、精工富艳的风格。谢灵运诗歌给人印象最深的是意象密集，对偶句多，语言深奥典雅，从而在整体上形成富艳精工的风格。谢灵运习惯运用移换形之法，将其所见收入诗中，对景物作全景式的铺陈，从而形成了他繁富的特点。
第二、生动细腻的景物刻画。谢灵运诗虽就整体而言颇有雕琢繁芜之感，但就描写刻画自然美而言，却常给人生动细腻之感。其诗在写景上，主要表现为对声色的追求。对于色的表现，如《入彭蠡湖》中“春晚绿野秀，岩高白云屯”，作者没有涂抹万紫千红，只用绿野作底色，白云作点缀，抓住春天那充满阳光，洋溢着生命力的特点，构成了一幅素净柔和的图画。对于声的描绘，如《石门岩上宿》“鸟鸣识夜栖，木落知风发”，以动衬静，写夜晚深沉，鸟鸣声、落叶声格外清越。这种对声色的描绘，反映出诗歌创作上的一种新的趋向，对后代诗人创作影响很大。就此而言，谢灵运可以说是诗歌创作新时代的开创者。
第三、结构上的程式化特点。谢灵运诗歌从整体结构而言，往往先作出游，次写见闻，末尾谈玄说理，拖着一个玄言的尾巴。这种以叙事——写景——说理所形成的结构模式，使谢诗呈现出一种程式化的特点。至于形成这种程式化结构的原因，可以说与谢灵运山水审美意识上的局限有关。谢灵运一生都不能忘怀于政治权势，当他政治失意进而游山玩水时，只是把山水作为一种感观上的刺激，以此掩饰他对权位的热衷。故而他在写景时，并不能真正做到情、景、理三者的完美融合，也无法形成一种完整浑然的意境。