新闻真实的本质是新闻与所报道的客观事实的符合性。新闻真实的基本特征包括如下几点：
（1）新闻真实是事实性真实。强调与客观事实的符合性，落到新闻传播活动的实处，就是指每一具体的新闻报道与其报道对象的符合性，一定“全体”报道与相应时空范围内整体事实对象的符合性。新闻必须完全立足事实、引用事实，并以事实为根据进行判断，得出的结论仍然是明显的事实。由于新闻是对真实存在的事实的报道，这就决定了事实性是新闻真实最重要、最突出的特征。
（2）新闻真实是过程性真实。过程性是说，新闻真实是在报道过程中实现的。由于新闻事实客观上的各种差别，传播主体认识能力上的局限，传播目的的影响，以及媒介通道信息容量的有限性等因素，决定了不同的新闻事实需要采取不同的过程方式去报道。针对那些既复杂有重要的事实，特别是出于动态变化中的重要事实，如果想使新闻报道既成为真正的新闻，又能最终在整体上反映事实的真实面目，就必须通过过程性的、进行式的多次报道来实现。
（3）新闻真实是有限度的真实。作为理想，新闻与其报道对象应该绝对符合。然而，绝对真实难以实现。在现实的新闻传播活动中，新闻真实是有限度的，主要表现在这样几点：
其一，新闻真实是新闻传播范围内的真实；
其二，新闻真实是一定新闻传播价值取向下的真实；
其三，新闻真实是传播者认知限度内的真实；
其四，新闻认识的特殊性（如及时、迅速）决定了新闻真实的有限性；
其五，新闻真实是环境因素（如政治、经济、文化、技术等因素）影响下的真实。
（4）新闻真实是即时性真实。新闻真实最直接的表现方式是即时性，这是由新闻传播方式上的及时性、实时性决定的。新闻的真实总是针对一定事实对象在某一时间范围内的存在状态、变动情况而言的，是以一篇篇具体报道的即时性而存在的。因而，新闻真实追求的是当下的现在真实。
（5）新闻真实是公开的真实。新闻传播方式的公开性决定了新闻真实必然是一种公开性的真实。公开性的真实是说新闻报道将新闻事实的真实面目呈现在社会大众面前，使其成为人人原则上都可以见到的真实、可以进行独立判断的真实。公开性的真实，是说新闻真实是可见的真实，可以呈现出来的真实，是具体的真实，不是抽象的真实，是以公开方式获取的真实。