由雷暴云底伸展至地面的漏斗状云产生的强烈的旋风称为龙卷风,属于云层中强烈雷暴的产物。而尘卷风则是由地面强烈增温而生成的旋转对流运动,以卷起地面尘沙和轻小物体形成旋转的尘柱为特征。尘卷风不像龙卷风那样会产生危害,因为尘卷风首先从地面形成,再向空中发展。风柱一般在10多米,极少的尘卷风高度能达到100多米。尘卷风影响范围很小,直径只有几米,最长的才有10多米。尘卷风一般形成几分钟就会消失。 龙卷风和尘卷风区别在于形成原因,龙卷风是在强降水和雷雨大风等强对流天气形成,而尘卷风往往在晴朗天气形成。晴朗天气下地表温度变化太快,会造成局部气流变化,形成尘卷风。一般形成在开阔干燥处,多见于草场、沙漠等地方,随着气温的不断攀升,发生尘卷风的机会也会增加。 在西北,尤其有植被裸露的荒漠地区,春夏季是尘卷风的高发季节。经过一个冬天,冻土融化,气温回升,暖空气在上升过程中形成上聚力,缺乏植被覆盖的尘土极易被卷入,形成旋风,就是尘卷风,因为和龙相近,所以也可看成是一种龙卷风。根据史料记载,河南省中部平原地区曾发生过十数次尘卷风,陕西、甘肃、新疆等地也都有相应记录。 因为目前很难做到提前预报尘卷风,所以尘卷风被科学家认为属于小尺度天气系统。所谓小尺度天气系统是指水平空间尺度在2—20公里,时间尺度为10分钟到3小时的天气系统。但是,尘卷风一旦形成,人们用肉眼就能看到,因为其影响范围很小,移动速度也不是很快,一旦发现,应及时躲开,如果躲避不及,可以选择趴在地上,水上游玩时更应穿好救生衣。同时应及时修缮破损裸露的操场、广场等公众活动开阔区域,阻断尘卷风形成环境。