阿尔茨海默病是大脑细胞出现特异性改变，以进行性痴呆为主要症状。病人性格变化比较突出，且病人多半对自己的情况没有认识，总坚持认为自己没问题。本病起病隐袭，最早最突出的症状是以遗忘，尤以近事遗忘为最，继而出现进行性智能减退，反应迟钝，重复语言和刻板动作。病理改变特点为广大的大脑皮质萎缩。本病经典的四大病理改变为：老年斑、神经原纤维缠结、血管壁淀粉样蛋白沉积、海马椎体细胞出现颗粒空泡变性。
血管性痴呆多是脑血管病引起。起病迅速，阶梯式进展，智力非全面障碍，记忆障碍明显，情绪易波动，人格改变不明显，有明显的脑局灶体征，多有高血压及卒中史。检查见多发生脑梗死或多发性腔隙性脑梗死，多位于丘脑及额颞叶，或有皮质下动脉硬化性脑病表现。