逆流就是蒸汽与烟气流动方向相反。
顺流就是蒸汽与烟气流动方向一致。
混合流就是即有逆流又有顺流的联合方式。
对流过热器采用逆流的型式，可以获得较大的温差，热交换强度大，因而可以减少受热面节省金属，且蒸汽入口处于烟温较低的区域，则结盐而使入口处壁温过高的危险性降低。但蒸汽出口的工作条件很差，这里不仅蒸汽温度为最高，而且烟气温度也很高，容易使金属过热烧坏。
对流过热器采用顺流的型式，其特点与逆流的完全相反，蒸汽入口处温差很大，往后则逐渐减小，所以传热效果不好，且蒸汽入口处烟温很高，受热强烈，易积盐，而导致过热，但蒸汽出口则比较安全。
对流过热器采用混合流型式，则集中了逆流和顺流的优点，即经济又比较安全。