补偿性工资差别是同质的劳动者之间因为工作条件的不同而产生的工资差别。经济学家认为，这种工资差别的存在是对劳动者从事较差工作条件的工作进行的补偿。
补偿性工资差别在实际经济活动中，即使能力和受教育程度相同的劳动者，从事不同的工作也会存在工资差别。排除行业和区域垄断因素，形成这种差别的往往和工作的性质和条件有关。
例如有的工作令人轻松、愉快和安全，而有的工作则令人感到单调、枯燥，或者不安全。由工作的这些特性引起的工资差别称之为补偿性工资差别。
中国石化集团公司在进行薪资改革时，就充分利用了补偿性工资差别。管理层曾经指出：适度增加职工收入，收入分配应向科技工作者和一线职工倾斜，让科技人员和一线职工先富起来。
技术性劳动者付出的劳动技术含量高，风险比较大，经常加班，在进行了大量的人力资本的投资以后，预期收益也应很高，以保证预期收益的现值大于人力投资的现值，所以在分配制度上必须对技术性劳动者给予补偿，以保证技术性劳动者供给量的不断增加，有利于提高企业的技术含量和促使劳动者提升素质。
相同素质结构的劳动者在从事劳动条件相对恶劣的工作时，不得不承受更多的生理与心理压力，因此劳动的效用值相对较低，从某种意义上讲，这些劳动者付出了更多的劳动。为了使各种劳动和职业的效用均等化，使社会生产实现均衡，就必须用较高的工资收入进行补偿，以提高劳动的效用值。