“中心—外围论”的主要内容：当今的国际经济体制是由发达国家作为中心，控制着由发展中国家组成的外围地带。唯有中心国家能够独立自主地发展，而外围地带只能顺应中心国家的发展而发展。这种依附关系在国际贸易方面则表现为贸易条件的长期恶化，经常性的收支逆差。
辛格发现发展中国家贸易条件的恶化除了发生在发展中国家初级品对发达国家制成品的贸易中外，还出现了两个新的趋向：
①发展中国家初级产品贸易条件的恶化甚于发达国家初级产品贸易条件的恶化；
②发展中国家制成品贸易条件的恶化甚于发达国家制成品贸易条件的恶化。
辛格等科学家将此归咎于发展中国家普遍存在的债务负担。他们将贸易条件恶化的范围从初级产品扩大到制成品，进一步强化了贫困化增长的概念。他们指出，将边缘地区（南方）的出口产品更多地由初级产品转变为制成品并不能为相对于中心地区（北方）的贸易条件恶化提供一条真正的出路。