20世纪60年代末到70年代，是现代化理论发展的第二个时期。这一时期，现代化理论的发展出现了一些引人注意的变化。首先，由于大部分发展中国家仿照西方模式谋求现代化的失败，对60年代的现代化理论从各个方面进行了批判。其次，西方工业发达国家从50年代开始出现的社会变化，在这一时期引起了人们的重视，许多社会学家将注意力投入到研究发达国家的继续发展问题上。其中具有代表性的是美国社会学家贝尔的“后工业社会”理论。最后，经过对60年代传统的现代化理论批判和自我反省，学界改变了过去将现代化视为“西方化”的观点，转而开始比较深入地探讨考虑到不同社会历史特点的现代化理论。社会学现代化理论有以下几个研究方向：
（1）“依附理论”。
该理论认为，低度发展的国家也将经历与发达国家相同或相类似的发展过程。由于这一假设的错误，它不能正确解释这些国家的发展。有的学者认为，由于欠发达国家在经济发展过程中受到发达国家的经济制约，或依赖于后者，造成了“依附”地位，因此主张发展中国家要与发达国家“脱钩”，摆脱依附状态。
（2）“后工业社会”理论。
美国社会学教授丹尼尔·贝尔于20世纪50年代末第一次提出了这一概念。他在对后工业社会的探讨中提出了“中轴原理”和“中轴结构”的分析方法。由此着眼，人类社会被分成前工业社会、工业社会和后工业社会。他对后工业社会进行了广泛的概括，并提出了五个方面的特征。
（3）传统现代化理论的开拓。
其中布莱克是该理论方向的代表人物之一，他认为，现代化研究有三个重点：第一，研究现代化的根源；第二，研究参加现代化行列较晚国家的现代化问题；第三，研究现代化的前途问题。他认为，对处于现代化过程中的社会可进行多方面的比较。为了有效地进行比较研究，他提出了在五个方面进行比较的重要性。
（4）20世纪80年代以来社会学现代化理论的发展。
自70年代末80年代初，社会学现代化理论进入第三个发展时期，这一时期现代化理论的特点是呈多元化的发展趋势。法国著名经济学家弗朗索瓦·佩鲁提出了以“人”为中心的发展思想，他强调发展的整体性、综合性和内生性。他认为如果不能从理性和精神的更高层次上思考现代化问题，所提出和制定的任何策略都将是肤浅的和短视的。