这是现场观察的一种活动方式，又称“微服观察”或“私访性观察”。这是记者以普通群众的身份、或隐姓埋名进行观察。隐性观察可以用来核实一些先进单位、先进个人事迹的真实性可靠性，但更多用来采写批评性报道或揭发问题、揭露阴暗面的报道。例如有一年“五一”国际劳动节，长沙晚报社的两名记者在长沙城内乘了一天的各路公共汽车，以普通乘客的身份去观察，结果发现了公交服务中很多好人好事与不尽如人意的问题，其《目击记》第二天发表后引起了有关部门的关注与群众的轰动。
隐性观察的功效在于：有时记者公开采访、亮相观察，不能真实反映事物的本来面目；而微服私访、隐性观察，即以普通一员的身份去看、听、问、想，不会干扰采访对象原有的思想与行动，从而获得丰富的确实可靠的第一手材料，把握事实的真相与实质。