中世纪在思想方面宗教意识占据主导地位，封建教会统治着思想和文化的一切领域，经院哲学、禁欲主义和神学式中世纪思想的主要组成部分。而文艺复兴时代的新思想是人的智慧和对生活的热爱，人文主义是文艺复兴的光辉旗帜。并以恢复古希腊综合性的完美艺术，真实生动的表现人的形象、生活、情感 作为其人文主义的艺术理想。
在音乐方面的影响包括以下几个方面：
（1）歌剧的诞生，这是文艺复兴运动在音乐方面最伟大的成就。其人文主义的艺术理想的实践直接促成了歌剧的形成。
（2）在调式、节奏、对位法方面有了进一步的创新与发展，音乐中开始运用音阶中的所有的半音，使旋律得以接近歌词的语调和表达歌词蕴含的形象及感情。主调音乐发展，和声的纵向结构以三和弦与六和弦为主，底音开始具有和声功能作用。
（3）在音乐题材方面，世俗体裁的音乐得到发展，宗教音乐中的民族因素和世俗因素大大加强。
（4）音乐世俗化的发展，是专业的音乐家和业余的音乐爱好者大大增加，音乐的交流加强，促成了音乐出版业的发展，同时由于音乐出版业的发展又加速了新作品和新创作技法的传播，促进了各地区合格民族之间音乐风格的交流，培育出多种具有民族特色的世俗复调音乐和器乐音乐的新品种。记谱法方面也有了改进，出现了小节线，并开始采用总谱写作。
（5）器乐音乐发展迅速，为适用音乐表现的需要，新的音色乐器产生，出现了专门的器乐音乐体裁。