煤的表面水分也叫煤的外部水分，与煤性质无关，而与空气温度有关，潮湿颗粒的煤在空气中蒸发干燥失去的这部分水分称为表面水分。固有水分也叫内部水分，是存在煤体内的水分，在空气中不能消失，必须将煤加热到100度左右才能蒸发出来的水分。
煤的全水分就是表面水分与固有水分之和。