原油性质变化，通常指所加工的原油组成发生变轻、变重，在所加工的原油换罐时，明显表现出来。
原油性质变轻时，初馏塔顶压力上升，塔顶不凝气量增加，塔顶冷却负荷增加，冷后温度升高，初馏塔液面下降，换热器原油一侧系统压力有所上升。初顶汽油产量增加，初顶产品干点下降。
原油性质变重时，初馏塔顶压力下降，冷后温度降低、初馏塔底液位上升，汽油产量减少、干点上升。
原油性质变化，平衡操作时，表现最明显为初馏塔顶压力和塔底液面的变化。不设初馏塔的装置，在加热炉出口温度不变的情况下，表现为常压塔顶压力和塔底液面变化。
原油性质变轻时，由于油气分压上升应适当提高塔顶温度，变重时适当降低塔顶温度，以保证塔顶汽油干点合格。
原油变轻后，要加大火咀的供油量，增大加热炉负荷，保证较轻部分油品汽化。原油变重，加热炉负荷减少。原油变轻后汽化率增大，增大了分馏塔汽化段以上热量和油气分压，此时侧线产品的馏出温度也会随之升高，为此应该增大产品抽出量，同时增大中段回流流量，减少塔底吹汽流量，
以降低塔顶的负荷。侧线汽提塔吹汽量不能降低，以免影响产品闪点。必要时可降低原油处理量和降低加热炉出口温度措施，来保证平稳操作和安全生产。
原油变重后，进塔汽化率减少，侧线馏出口温度随之降低，此时应该减少产品抽出量，保证产品质量合格。