孙中山吸取了达尔文的进化论，康德一拉普拉斯的星云说、哥白尼的天体运行学说等西方自然科学的成果，提出了进化论的自然发展观，并在此基础上系统阐述了社会进化思想。
（1）主要观点
①孙中山依据进化论原理，提出了物质世界进化三个时期的理论。
A.“物质进化时期”，是指宇宙的起源和形成阶段。
B.“物种进化时期”，是指生物的生命发生和发展阶段。
C.“人类进化时期”，是指人类的产生与发展，即在“物竞天择”的规律的作用下，由细胞分化到物种的进化，再由物种的进化到人类的产生。
②孙中山从其民生史观出发，认为“民生”是人类社会进化发展的基础和“原动力”。而“互助”则是社会进化的“主动力”。人类进化的原则是“互助”，而不是“相争”。
③在社会进化的趋势问题上，孙中山强调民众的重要作用，并据此提出了“突驾”说。
（2）时代特征
①孙中山并不是为了进行自然科学启蒙教育而向人们讲述地球、人类的形成进化史的，而是以自然发展观来说明人类社会也是一个不断革新变化的过程，借以强调革命的必要性。
②孙中山把人类求生存的“要求”作为社会进化的动力，是把人类精神作为历史进化的动因，这就从根本上否定了人类历史是自然史的过程，否定了物质资料的生产方式是社会进化发展的基础。
③孙中山的“后来居上”，“赶超突驾”社会发展进化观，是人类自步入工业革命时代以来社会剧烈变迁的真实反映，既具有理论意义，对当时的政治革命和社会发展也具有直接的现实指导意义。