夜间阵发性呼吸困难指左心衰竭患者夜间突然发作的呼吸困难，表现为患者夜间入睡后因突感气闷而被惊醒，在坐起咳嗽和喘气后有所缓解。
机制：
①患者入睡后由端坐位改为平卧位，下半身静脉回流增多，水肿液吸收入血液循环增多，加重肺淤血；
②入睡后迷走神经紧张性增高，使小支气管收缩，气道阻力增大；
③熟睡后中枢对传入刺激的敏感性降低，只有当肺淤血程度较为严重，动脉血氧分压降低到一定程度时，方能刺激呼吸中枢，使患者感到呼吸困难而惊醒。