国际投资是指资本从一个国家或地区转移到另一个国家或地区的一种国际经济活动，其目的是为了获取比国内更高的经济效益。具体分类如下：
（1）以投资时间长短区分，可分为长期投资和短期投资两类。期限在5年以上的投资称为长期投资；期限在5年以下的投资称为短期投资。
（2）以资本的来源区分，分为公共投资和私人投资。公共投资是指由政府或国际组织出于公共利益的目的而进行的投资。近来日益引起关注的主权投资基金的投资即属于公共投资。私人投资是指投入的资本是由私人筹集，为谋取投资利益的一种投资，通常由一国的自然人、法人（主要是私人拥有的公司企业）或其他经济组织进行。
（3）按资本特性区分，分为对外间接投资和对外直接投资。
①对外间接投资包括证券投资和借贷资本输出，其特点是投资者不直接参与被投资企业的经营管理。证券投资是指投资者在国际证券市场上购买外国企业和政府的中长期债券，或在股票市场上购买上市的外国企业股票的一种投资活动。
借贷资本输出一般有以下几种方式：
A.政府援助贷款，是指各国政府或政府机构之间的借贷活动。这种贷款往往带有援助性质，利息较低（约3%），偿还期较长（可达二三十年），有时甚至是无息长期贷款。
B.国际金融机构贷款，一般包括国际货币基金组织、世界银行、国际开发协会、国际金融公司、各大洲的银行和货币基金组织以及联合国的援助机构等。国际开发协会一般只各最不发达的发展中国家的会员国发放。
C.国际金融市场贷款，一般是指中长期贷款。贷款期限可达10年，但贷款利率高，可用于借款国的任何需要。
D.中长期出口信贷。
②对外直接投资是指一个国家的投资者输出生产资本直接在另一个国家的厂矿企业进行投资，并由投资者直接参与该厂矿企业的经营和管理。主要有以下四种方式：
A.开办独资企业；
B.同投资所在国的投资者合办合资企业，A和B都是新建企业的投资方式，也被称为“绿地投资”；
C.并购方式（25%为直接控制，美国视10%以上者为直接控制）；
D.投资者利润的再投资。

（1）客体的无形性
（2）主体的专有性
（3）有效期的时间性
（4）专有权的地域性
（5）国家机构的认可性