环境经济学是环境科学的重要分支，是一门新兴的经济学科。按其性质属于应用经济学范畴。它具有如下特点：
（1）综合性。环境经济学与其他经济学区别的显著特点，在于它研究任何经济问题时，不仅研究其社会经济效果，同时还着重研究经济的发展变化对环境质量的影响，以及环境变化的后果对经济进一步发展的反作用；
（2）区域性。我国幅员辽阔，各地区的自然环境和人口密度有着明显的差异，沿海和内地、城市和乡村经济结构和发展水平相差悬殊。因此，研究我国环境经济问题，不仅要考虑我国特点，还要坚持从各地区的实际出发，充分注意各地区的差异性，制订各种政策、措施和标准。
（3）阶段性。无论是环境污染的程度、污染的性质、治理污染的经济实力，以及防治污染的主要措施都具有阶段性的特点。因此环境经济问题的解决不可能是一劳永逸的，研究环境经济问题既要从空间上注意它的区域性，内容上的综合性，又要从时间上注意它的阶段性。