从经济学的角度，水价的高低对水商品的需求具有明显的影响，亦即在水资源量一定的条件下，水价越低，用水量就越大，浪费水现象就越严重；水价越高，用水量就越小，水的利用效率就越高。这种随着水价提高，水资源需求呈现一定下降的现象，称之为水价的供求弹性。正是由于水价的供求弹性，才使我们可能通过制定合理的节水水价，达到节约用水，实现调节水资源供需矛盾的目的。在一般情况下，制定节水水价应遵循如下原则：
①节水水价应遵循消费者承受能力分析的原则。价格要发挥经济杠杆作用，除了价格分类和价格构成内容必须科学合理以外，还必须重视消费者的价格承受能力。
②节水水价应遵循垄断价格、政府调控原则。水是一种公共物品，水资源的产权制度、水商品的不便运输及地域性以及水与国民经济和人民生活关联的密切性，都决定了水行业具有较强的垄断性，如果不实施以市场供求和资源优化配置为基础的政府管理价格制度，就可能导致水行业为追求超额垄断利益而任意抬高水价，造成水市场的混乱，并进一步影响国民经济的正常和有序的发展。
③节水水价应遵循价值规律原则。工程水作为商品水，其定价原则必须体现商品的价值规律，即通过水价回收供水成本和费用，并使供水企业获得必要的利润和交纳规定的税金，这是商品定价的一般原则。只有在这个基础上，才能实现商品生产的正常运转和良性循环，因此节水水价同样必须遵循这一原则。另外，由于商品水的生产与一般商品的生产不同，用户用水后必须排水，且排出的水一般都是污（废）水，必须经过处理才能进入水循环系统，因此，节水水价还必须包含排污费。
④节水水价应遵循自然资源价格原则。根据资源价格的基本原理，按资源的优劣程度、稀有程度而定价，是自然资源定价的基本规律。水资源作为一种自然资源，其价格也应反映资源的一般经济特性。同时，水资源又具有地区差异性、可重复利用性以及不便运输等特点，其价格的确定还具有一定的特殊性。
⑤节水水价应遵循奖励节约用水、惩罚浪费水资源的原则。完全*市场经济条件下的水价应该具有价格杠杆作用，能起到促进节约用水、优化配置水资源的作用。但由于水商品的特殊性，水价必须服从政府调控，必须考虑用水户的承受能力，使水商品的价格不可能具有完全的市场调节功能，从而导致节水水价必须考虑对节约水资源行为的奖励和对浪费水资源行为的惩罚。另外，节水水价的奖惩属性，也可作为政府对稀缺水资源可持续利用的行政调控手段之一。