马克思批判了费尔巴哈对人的本质的错误理解，提出了马克思主义关于人的本质的基本观点，这标志着历史唯物主义基本思想的形成。“费尔巴哈把宗教的本质归结于人的本质”，宗教是人与人之间的感情、心灵的关系，而这种人与人之间的感情关系，是任何人生来具有的，正是人的本质。因此，在他看来，宗教的本质就是人的本质，不能消灭宗教，而应完善宗教，要把人爱上帝的宗教改变为人爱人的宗教。这样，他既抹煞了宗教产生的社会根源，又抹煞了人的阶级性，这是一种抽象的、超阶级的人性论。费尔巴哈所指的人并不是现实社会里的现实人，而是抽象的人，因此，费尔巴哈并不了解人的本质。因为“人的本质不是单个人所固有的抽象物，在其现实性上，它是一切社会关系的总和。”
费尔巴哈由于不懂得社会实践的意义，所以他对人的本质的考察不得不采取了以下两种错误的做法：
（1）“撇开历史的进程，把宗教感情固定为独立的东西，并假定出一种抽象的——孤立的——人的个体。”这就是说，他不是具体地、历史地考察人的本质，而是孤立地、抽象地观察人的感情，把人的感情说成是一种宗教感情，说成是人生来具有的友谊与爱情。为了说明人的这种本质，就假想出一个代表整个人类的“人类个体”。这个人不属于任何社会、任何阶级，这个人是只有“理智、意志、感情”等抽象的理性和肉体。显然，这种抽象的“人类个体”是根本不存在的。
（2）“因此，本质只能被理解为‘类’，理解为一种内在的、无声的、把许多个人自然地联系起来的普遍性。”这就是说，费尔巴哈不是从生活在一定社会关系中的人出发来理解人的本质，而是把人的本质归结为在自然属性方面的某些共同的属性，即把人的本质理解为生物学中的“类”。那么，人人都具有的某些共同属性又是什么呢？在他看来，这就是“理智、意志和心（即感情）”三个东西。他认为“理智、意志和心”是不受任何外在条件影响和制约的，而是人生来就具有的，是内在的、无声的。费尔巴哈讲的“理智、意志和心”都是人们在自然方面的共同特点，正是由于这些“普遍性”的东西，把许多个人纯粹自然地联系起来。由此可见，费尔巴哈所说的人不是社会的人，阶级的人，而是自然的人，人的本质不是一切社会关系的总和，而是人的某种共同的自然属性。