早在60多年前，人们就发现：在鸡胚孵育的最初3天，如果将孵 育温度从37.0℃再提高1.2℃~3.4℃，结果90%的鸡胚发生脑部和 脊髓畸形。对鼠、兔和猴的动物实验也证实高热可导致多种畸形。 人属于恒温动物，只能在适宜温度下生存和繁殖，当体温升高到一 定程度就可引起一系列生理上的改变，尤其是像胚胎细胞这类分裂 旺盛的组织，对温度升高极为敏感。
高热对胎儿的危害以孕早期和孕中期最为明显。在高温环境下 ，物理性有害因子会杀死早期胚胎中正处于分裂中的细胞，使该组 织停止发育，造成畸胎，严重的可致胚胎死亡。高热对脑组织的危 害最为明显，体温升高1.5℃，胎儿脑组织就停止发育，若升高3℃ ，则可造成脑细胞死亡，从而导致胎儿出生后智力低下，学习记忆 力和反应能力差。最新的研究还发现，孕妇发热可以加强其他致畸 原，如砷化钠、维生素A的致畸作用。人们现在认为，在世界性流感 流行期间和随后一段时间内，先天性畸形发生率升高的主要原因不 是流感病毒对胎儿造成的直接危害，而是孕妇患流感后发热引起的 结果。
因此，为了减少出生先天性畸形儿，尤其是无脑儿、脑积水、 小头畸形这类中枢神经系统畸形儿，孕妇在孕早期应注意避免感染 各种发热性疾病，避免接触各类高温环境，不做劳动强度大的重活 ，不参加长跑及其他激烈的体育比赛。若出现发热，体温超过39℃ 时，应立刻采取快速物理降温。如用温毛巾反复擦身，在腋窝、额 部和腹股沟部放置冰袋等。