贺敬之的作品大体上可以分成两类。一类是篇幅比较短小的抒情诗，其中有的感情真挚亲切，如《回延安》；有的意境优美生动，如《桂林山水歌》、《三门峡歌》等。另一类则是长篇政治抒情诗，善于从开阔的角度反映时代的重大问题，并以在生活中提炼的某种思想作为构思的主要线索，通过以“楼梯式”为主的诗句，抒发诗人强烈、高昂、火一般的激情，如大海波涛汹涌，自由奔放、气势雄伟。如《放声歌唱》、《十年颂歌》、《雷锋之歌》、《向秀丽》以及新时期的《中国的十月》等。
贺敬之总是自觉地用自己的诗作去表现当代政治性很强的重大题材，同时融入独立的思考和浪漫主义的情怀，在时代精神和自我形象的结合上，达到了很高的境界。