类型：1.条件变体
条件变体是只能出现在某种特定语音环境中的音位变体，它是一个音位在不同环境中受不同条件影响而产生的。如普通话/a/音位，有四个常见的变体，而且有各自的出现条件：派pɑi[phai]中，受前元音[i]的影响→前元音/a/，妈mɑ[mA]中，受单韵母影响→央元音/A/ ，老lɑo[lɑu]中，受后元音[u]影响→后元音/ɑ/，言yɑn[iɛn]中，受韵头[i]影响→半低前元音/ɛ/ 。
2.自由变体
自由变体指能自由地出现在某种相同的语音环境中的音位变体。它不受条件地限制，可以随意地、自由地替换，不区别意义。 如四川话、湖南话、湖北话[n]、[l]不分→/n/的自由变体。
原则：1.对立原则
两个或几个音素如果出现在相同的语音环境中，相互替换后会产生意义上的差别，这几个音素就形成一种对立关系。对立是鉴别一个音素能否成为一个音位的最根本的原则，是划分音位的主要根据。汉语：/k/、/k‘/分属不同音位。/g/、/k/则属于同一个音位。“姑”[ku]、“哭”[k‘u] —对立—/k/、/k‘/两个音位，“哥哥”[kəgə]、[kə kə]—不对立—/k/、/g/归纳为一个；英语：ski[sk’i：]、[ski：]—不对立—/k/、/k’/合并一个。gill[gil]、kill[kil]—对立—/k/、/g/划分两个。
2.互补、相似原则
同一语言或方言中，几个相似或相近的音素不能出现在相同的语音环境中，但出现环境各有分工，分布状况处于互补关系之中。这些音素都可以作为同一音位的变体归并起来。其中，语音相似或相近是非常重要的（音感特征）。如普通话[a、A、α、ɛ] ：a为前元音、A为单元音、α为后元音、 ɛ用在[i]和韵尾[n]之间→分布互补，可归并为一个音位。[ i、ɿ、ʅ ]三者在普通话中形成互补分布，且三者在发音上具有相似性→可归并为一个音位。
3.随意替换性原则
具体语言或方言中可以自由替换而无辨义作用的若干音位可以归并在一起。语音上不同的音素在同样的语音环境中出现，并且在一切活语言环境中可以彼此替换，没有功能差别。
普通话[u]、[v]、[w]是/u/的变体；方言[n]、[l]是/n/的变体。
互补相似性原则将条件变体加以合并；随意替换性原则将自由变体加以合并。  不同语言中，语音体系不同→音素和音素的差异是否构成功能差别也不同→相同的音素进入不同的音系，其相互关系可能不同→每个语言/方言的音位及其内容不同。
英语[p][p‘]：people/speak→一个音位/p/；汉语两个音位；   英语[p][b]：pig/big→两个音位/p/、/b/，汉语一个音位。 4.简约原则：尽可能少，系统尽可能简化。
5.土人感原则：音位的分合最终决定于当地人自己的语感。