文学艺术界通常所说的“现代舞”，多是指20世纪初在西方兴起的与传统古典芭蕾相对立的舞蹈派别及其舞蹈形态，它涵括了“自由舞蹈”、“新兴舞蹈”、“当代舞蹈”或“新舞蹈”等流派，是现代派舞蹈的统称和简称。
而“国标舞”是国际标准交谊舞的简称；“拉丁舞步的舞”是交谊舞中以拉丁美洲步伐组成的某简称；“霹雳舞”则是20世纪70年代产生于美国纽约黑人区的一种大众自娱性或竞技性的舞蹈活动。由于它们是从国外传入我国的，并从改革开放的80年代——也就是现代，才在我国流传开来的，所以有人把它们简称为“现代舞”，有的传播媒介也就随着这样不准确地称呼起来。以致使得一些不熟悉舞蹈的人们，往往把这些舞蹈品种相互混淆起来，分不清谁是谁。
任何称谓都应当是某个特定事物的具体代表，所以我们主张，还是使用各自的准确名称为好。因此，最好不要把国标舞、拉丁舞、霹雳舞等笼统地称为现代舞。