“四僧”是指原济（石涛）、朱耷（八大山人）、髡残（石溪）、渐江（弘仁）。绘画抒写身世之感和抑郁之气寄托对故国山川的炽热之情，艺术上主张“借古开今”反对陈陈相因，重视生活感受强调独抒性灵他们冲破当时画坛摹古的樊篱标新立异创造出奇肆豪放磊落昂扬不守绳墨独具风采的画风；振兴了当时画坛也予后世以深远的影响；其中石涛、朱耷成就最为显著；石涛的山水不宗一家戛然自立景色郁勃新奇构图大胆新颖笔墨纵肆多变格调昂扬雄奇是添补最富有创造性的画家；
朱耷（1626—约1705）字雪个个山等；江西南昌人；他是明朝皇室后裔明灭亡后不肯事清满怀悲愤削发为僧改名八大山人；他用“八大山人”四个字在作品上落款故意分作上下两组（竖写）写成草字很像“哭之哭之”他显然是借以隐晦地表达国破家亡的切肤之痛；
髡残（1612—1692）俗姓刘字石溪号白秃石道人；湖广武陵人因字石溪故与石涛并称‘二石’他也是‘甲申之变’（崇祯上吊的日子）削发为僧的；髡残为人刚心不阿为世俗所敬重他对人物花鸟山水皆能；以山水为最精他的画《层岩叠壑图》轴景致繁复层层深入便观者有可游可居之感；他的作品于平中求苛画风凝重幽深他留下的传世作品较少；
石涛（1641—1719）原姓朱名若极更名元济道济等；自称若有苦瓜和尚别名很多他是广西全州人；他和朱耷一样也是明王室后裔；入清后作了和尚他早年过着僧人支流四方的生活游览了许多名山大川在山水画方面成就卓著他特别重视写生主张‘搜尽奇峰打草稿’因此他画的山水有千情万态有真情实感；
弘仁（1610—1663）俗姓江名韬字大奇号浙江；安徽歙县人；他是“新安画派”的主要代表与查士标、孙逸、汪之瑞称“新安四家”与石涛等同受益于黄山因而又有“黄山画派”画家之称；作品《清溪雨霁；秋大图；古槎短获图》等；弘仁最大的特点还能做到删繁就简能从繁杂纷纭的表象中提炼出美的实质