管理心理学也可称为组织管理心理学，它在20世纪50年代产生于美国，但在它成为一门独立学科之前，有段理论准备和实际运用的发展历程。 
（1）心理技术学。心理学的知识在工厂和企业中的运用是从心理技术学开始的。心理技术学的名称是由德国心理学家斯腾在1903年提出的，但是最早进行心理技术学具体研究工作的是心理学家闵斯脱博格。1912年闵斯脱博格出版了所著的《心理学和工业生产率》一书。在这本书中他论述了用心理测验方法选拔合格工人等问题。当时心理技术学主要研究职业选拔和职业培训问题，此外，也研究疲劳、劳动合理化等问题。心理技术学研究的基本方向是解决如何挑选和培养合格的工人去适应他们所要掌握的机器，或者简单地说解决人适应机器的问题。这些研究已开始涉及管理心理问题，但主要是解决人与机器之间的关系问题。 
（2）霍桑实验。1927年至1932年，以哈佛大学的著名心理学家梅奥为首的一批学者，在美国西方电气公司所属的霍桑工厂进行了一系列实验。梅奥等人经过5年的研究，得出结论：职工的士气、生产的积极性主要决定于社会因素、心理因素，决定于职工与管理人员以及职工与职工之间是否有融洽的关系；而物理环境（照明等）、物质刺激只有次要意义。在心理学研究的历史上，霍桑实验第一次把工业中的人际关系问题提到首要地位，并且提醒人们在处理管理问题时要注意人际关系的因素。这无疑对管理心理学的形成有很大的促进作用。 
（3）群体动力理论。群体动力理论的创始人是德国心理学家勒温。勒温的理论被称为“场”理论。勒温认为，人的心理、人的行为决定于内在需要和周围环境的相互作用。当人的需要未得到满足时，会产生内部力场的张力，而周围环境因素起着导火线的作用。人的行为动向取决于内部力场与情境力场（环境因素）的相互作用。根据“场”理论，勒温提出了他著名的行为公式：B=f（P·E）。式中B是行为、P是个人、E是环境、f是函数，或者说，人的行为是个人与环境相互作用的函数或结果。勒温的“场”理论最初只用于研究个体行为。1933年他移居美国后，把“场”理论用于研究群体行为，提出了“群体动力”的概念。所谓“群体动力”就是指群体活动的动向，而研究“群体动力”就是要研究影响群体活动动向的诸因素，因为群体活动的动向同样取决于内部力场同情境力场的相互作用。“群体动力”理论对于组织管理心理学的形成和发展有很大影响，特别是对于研究群体行为做出了很大贡献。勒温的学生对影响群体行为的诸因素（群体规范、沟通、领导等）有详细的研究。这些研究构成了现代组织管理心理学有关群体行为问题的基本内容。 
（4）需要层次理论。需要层次理论是美国心理学家马斯洛提出的。20世纪40年代，马斯洛发表了《人的动机理论》一文，其中论述了作为人的动机基础的需要层次理论。马斯洛认为，人的需要可分为五类，即生理、安全、社交、尊重和自我实现的需要。这些需要从低向高发展，形成金字塔形的层次。马斯洛的理论对组织管理心理学的发展有很大影响。上述理论对管理心理学的产生起了奠基性作用。