⑴ 稀释法。乳状液的外相是连续相，连续相易与性质相似的液体混合。据此，分别取一小薄层（用表面皿或培养皿即可）“油”（如甲苯、煤油等）和水，用滴管向上述的“油”和水面中心各滴一滴已乳化好的乳状液，乳状液迅速铺开的液体应为乳状液外相，乳状液保持液珠状的液体为乳状液内相。
⑵ 电导法。乳状液外相为水的（O/W型）易导电，电导率大，电阻小。可用电导率仪或自制的简单装置（两片状金属电极与一毫安表串联）即可鉴别。
⑶ 染色法。在玻璃片上滴少许乳状液，用小镍勺取极少量苏丹红Ⅲ（油溶性染料）粉末加到乳状液中，略加搅拌，若外相为“油”（即W/O型）则染料溶于其中，乳状液颜色变红。而O/W型乳状液则极难染色。对O/W型乳状液可用水溶性染料（如品红或亚甲基蓝）。