大多数杀虫药剂都是神经毒剂，以神经系统作为作用靶标发挥毒性，如有机磷酸酯类杀虫剂、氨基甲酸酯类杀虫剂、拟除虫菊酯类及环戊二烯类杀虫剂、沙蚕毒素类杀虫剂、甲醚类杀虫剂、吡虫啉、阿维菌素以及植物杀虫剂烟碱，主要是干扰破坏昆虫神经生理、生化过程而引起昆虫中毒及死亡。

农药的内吸性、挥发性、水溶性、吸附性直接影响其在植物、大气、水、土壤等周围环境中的残留。