美育对智育的重要作用可以从以下三个方面说明：第一，美育可引发人们对科学研究的兴趣和追求。在自然科学领域，通过追求美去发现真成为科学界美谈，许多年的科学家以美学作为科学创造的动力，他们用审美的眼光透视自然界，常为自然界永恒的和谐而陶醉，为描述这种和谐而进行充满激情的探索，例如，古希腊天文学家深受毕达哥拉斯美学观念的影响，毕达哥拉斯学派对数的完美的信仰，对于宇宙和谐、比例和完美结构的信仰，几乎有一种宗教的虔诚。
毕达哥拉斯认为球形是-切几何立体中最完善的形体，因此，他们认为，天体和宇宙应该是球形的。这是天才的猜测，二千多年后哥伦布发现美洲大陆，麦哲伦环球航行后才证实。哥白尼把美学作为他研究天体运动的动力，认为科学家必须研究他认为最美的东西，而他认为天空是最美的，因此：他毕生献身于天文学。不仅视美学为科学研究动力，他还将它作为方法，追求完美的宇宙模型，使之超越地心说，还有开普勒、爱因斯坦等（自由发挥）。不仅在自然科学，而且在社会科学领域，追求未来社会的美，成为人们进行社会革命和社会建设的动力。马克思、恩格斯、列宁、毛泽东、邓小平都是由于对共产主义的美好未来执着的向往和追求，才去指导和直接投身社会主义革命和建设的事业。
第二，美育可以完善人们的认识结构，发展智力。现代脑科学证明，美育可以开发大脑右半球的潜能，调动大脑两半球的互补作用。大脑左半球是“语言脑”，司言语、逻辑推理、数学和其它逻辑思维功能。右半球是“非语言脑”，主要识别图形，感知音乐等完形知觉能力，司形象思维。科学研中，我们平常多用左半脑，因而压抑了右半脑脑细胞的“积极性”，使之巨大的潜能不能发挥出来。左半脑脑细胞在长久的逻辑思维过程中，往往会遇到碍而处于疲劳状态，这时，如障碍而处于疲惫状态，这是，如果暂时停下来听听音乐，读读诗歌，跳跳舞蹈，或者去领略自然风光，就会使被压抑的右半脑脑细胞活跃起来，频频向左半脑发射模糊的、多义的信号。而处于休息状态的左半脑脑细胞虽然进入潜意识，但还没有“沉睡”，而是在继续工作，它会对右半脑脑细胞发来的信号进行积极的处理，当发现对解决问题恰恰有好处的信号时，就会进发出“耀眼的火花”，从潜意识中跃起，这就是灵感，是问题的解决，是真理的发现。
第三，美育凭借的感性材料和艺术作品为智育提供丰富的内容。文学艺术自产生那天起，它就是反映人在的实践活动中，尤其把实践活动中获得的经验、智慧、情感、价值取向，通过历史事件和人物的描述把它固定下来，继承下去。所以，我们可以从文学艺术作品中看到古代社会到现代社会、国内与国外的社会风貌。从中获得政治的、经济的、伦理的、宗教的、文化的等各方面知识。例如，马克思、恩格斯都称赞狄更斯、巴尔扎克等人文学作品为马克思、恩格斯提供了比当时一切政治家、经济学家、历史学家、统计学家提供的还要多的东西。