柴油机的正常起动，不仅决定于本身技术状况，还受外界气温的影响。柴油机冬季起动时，由于外界气温低，机油粘度增大，使各运转机件阻力增加，再加上蓄电池容量随温度下降而减少，使起动转速大大降低。由于起动转速低，压缩气体渗漏增多，经气缸壁传热而损失的热量增大，致使压缩终了时的空气温度和压力大为降低，这不仅使柴油的自燃温度增高，也使柴油点火时间延长，直到最后不能起动。经过分析有如下原因。
（1）燃油系统不供油。喷油泵柱塞卡住，喷油器针阀咬死，喷孔堵塞，燃油系统有空气，燃油管路或滤清器堵塞，调手柄未放到供油位置，喷油泵齿条或传动机构卡滞，油箱无油等原因，均会使燃油系统不供油，柴油机难起动。
（2）喷油器雾化不良或滴油。喷油泵柱塞副、出油阀副、喷油器针阀磨损过大，针阀在开起状态时咬死，喷孔堵塞，喷油器弹簧弹力过大或过小，喷油器弹簧折断，出油阀减压环带磨损过大等原因，均会造成喷油器雾化不良或滴油，使燃油与气缸内的空气混合不均匀，着火困难，导致起动机不能起动。
（3）燃烧室内积油过多。柴油机起动时，如果其转速不够，多次起动不成功，燃烧室内则会积存过多的燃油，导致柴油机不能起动。发生此种情况，将喷油泵齿条拉到不供油位置。用减压机构把气阀打开，然后起动排油后，再起动，有时气缸内第一次着火发出较大响声，这是燃烧室内积油过多而引起的起动粗暴。
（4）喷油泵供油正时过早或过晚。由于装配调整不当，或在运转中喷油泵从动件上的顶丝松动，凸轮轴传动部分松动等。使喷油正时过早或过晚，均会造成燃油在气缸内难以着火燃烧，导致起动困难不能起动。此时应对喷油泵的供油正时进行检查调整，并对松动部件进行调整和紧固。
（5）起动时供油量过少。柴油机起动时，如果将调油手柄位置放的太低，或调油机构卡滞，使喷油量供油过少，也会使柴油机起动困难或不能起动。所以起动时，调油手柄应放到中等油量偏低的位置上，以保证起动时供给足够的燃油，使发动机顺利起动。
空气滤清器或进排气道堵塞。空气滤清器或进排气道堵塞均会使进入气缸内的新鲜空气量减少，导致气缸内压缩压力过低，压缩终点的温度难以满足燃油自行着火燃烧的需要。造成柴油机起动困难或不能起动。应定期用毛刷清除空气滤清器滤芯上的尘土和油污。
（7）气缸内压缩压力不足。由于进气量不足，导致压缩终点的温度过低，使柴油机起动困难或不能起动。因此，应及时修复或更换不合格零件，保证压缩比符合要求。