如果从宏观的历史视野进行考察，任何时代的改革理念，都是对那个时代环境挑战的一种回应。根据这种分析方法，当代西方国家政府行政改革也就是回应后资本主义社会时代所出现的各种问题。新公共管理运动中西方政府行政改革的共同特点在于：
（1）有计划、渐进式地推进政府行政改革，改革遵循统一规划和逐年计划，使政府行政改革持续开展。
（2）组建精干、高效的改革机构，重视发挥参谋咨询机构的作用，例如美国的国家绩效评估委员会（NPR）、“重塑政府”、总统管理委员会，英国的首相效率小组、公民宪章运动领导小组、政策与创新部门（PIU）、公共服务改革办公室等。
（3）重视与改革配套的立法建设，把改革纳入法制轨道，通过法律来确认改革的效力，解决改革与已有制度措施的冲突。
（4）注重提高公共管理效能和服务质量，大力改善公共部门与公众之间的关系。
（5）注重内外部监督，形成以结果为本的公共部门绩效评估机制，西方国家把公共部门绩效评估作为消除改革阻力、提高公共管理效率和公共服务质量、建立和发展公共责任机制、提高社会公众的满意程度、改善社会公众对公共部门的信任的重要手段而加以运用。