（1）谈历史不能不谈分期，分期的作用，是使历史发展的线索更加分明，是使历史上每一个大关键更加突出，因而使读历史的人们能够更加深刻的认识历史的面貌。汉语史是属于历史范畴的东西，因此，在历史科学中占着重要位置的分期问题，对于汉语史来说，也毫不例外的重要。
（2）王力先生不同意以文体的转变作为汉语史分期的标准，他认为：“必须从语言发展的内部规律去定出语言的历史分期。”当语言的发展是质变而不是量变的时候，就应该认为变换了历史时期。语言的发展是渐进的，那么由旧质到新质的过渡阶段应该是很长的，可能是几百年甚至几千年。从语音、词汇、语法三方面看，应该以语法作为主要根据，语法结构和基本词汇是语言的基础，是语言特点的本质，而语法结构比基本词汇变化的更慢。语音和语法密切相关，都是整个系统，所以语音的发展也可以作为分期的标准。一般词汇的发展也可以作为分期的一个标准，但它不是主要的标准。
（3）文体的转变不等于全民语言的转变，没有表现语言从旧质到新质的过渡，当语言没有发生很大变化时，文体可能先变，例如宋代的平话；当语言发生很大变化时，文体可能不变，如六朝的骈文。文体的转变和上层建筑有关。
（4）王力先生将汉语史分为以下四个时期：
①上古期：公元三世纪以前（五胡乱华以前即商周秦汉时期）。（三、四世纪为过渡阶段）
②中古期：公元四世纪到十二世纪（南宋前半即六朝、唐、宋时期）。（十二、十三世纪为过渡阶段）
③近代期：公元十三世纪到十九世纪（鸦片战争即元明清时期）。（自1840鸦片战争到1919年五四运动为过渡阶段）
④现代期：二十世纪（五四运动以后）
（5）各个时期的特点：
上古期的特点：
①判断句一般不同系词②疑问句的代词宾语放在动词前。
③入声有两类（其中一类到后代变为去声）
中古期的特点：
①在口语的判断句中系词成为必需的句子成分。
②处置式的产生。
③完整的“被”字式被动句的普遍应用。
④形尾“了”、“着”的产生⑤去声字的产生等等。
近代汉语的特点：
①全浊声音在北方话里消失。
②-m尾韵在北方话的消失。
③入声在北方话里的消失。
现代汉语的特点：
①适当地吸收西洋语法。
②大量地增加复音词，等等。