《红》学，是指研究《红楼梦》的学问，它包括研究《红楼梦》的思想意义、艺术价值、创作经验、作者曹雪芹的生平家世，《红楼梦》的版本、探佚、脂评等等。《红》学研究早在曹雪活着的时候时候开始了，始脂砚斋为《石头记》所作的批语，实际就是一种《红》学研究。《红》学这一名词的提出略比脂评晚一点。《红》学分为旧《红》学和新《红》学。人们称胡适以前的《红》学为旧红学，称胡适、俞平伯以后的《红》学为新《红》学。从时间上说，以五四时期为界线，分为旧《红》学和新《红》学。旧《红》学有评点，评论、题咏、索隐、考证等派别，其中评点、索隐两派影响最大。评点派代表人物主要有脂砚斋、王雪香、张新之、姚燮等人，他们主要着眼于文章作法，代表作品有王希廉的《护花主人批序》《红楼梦》总评等等。索隐派：代表人物主要有王梦阮、沈瓶庵、蔡元培、邓狂言等。他们主要把历史、野史杂记、文人诗词、随笔传闻中的一些材料，与《红楼梦》中的人物、事件印证或比附，探索出所隐之事、所隐之人。对评点派和索隐派不能一概否定或肯定，必肌进行具体分析、评价，评点派与索隐派对《红楼梦》艺术创作方面的某些见解，不容忽视。
新中国成立以后的《红》学为当代《红》学。1953年第一次由国家出版社出版了《红楼梦》，这是当代《红》学史上的一件大事。此前俞平伯将1923年出版的《红楼梦辨》易名为《红楼梦研究》出版。俞平伯认为《红楼梦》是感叹作者自己身世的自传，是情场忏悔录，是为金陵十二钗作本传的，其风格是怨而不怒，林黛玉和蒒宝钗是两对峙，双水分流，并对后四十回高鹗的补作也进行了正反两方面的评价。后来他对自传说作了修正，认为《红楼梦》是一部小说，应该在小说的范围内对它进行研究。还说不可能把小说中的人、事、物都一一落到实处。研究《红楼梦》应该着眼于它的文学和哲学，经济和政治等。俞平伯还写了不少指导青年阅读《红楼梦》的著作。20世纪50年代俞平伯的《红》学思想遭到了批判，这使他在政治和学术等方面都受到了不公正的待遇。在批判胡适、俞平伯的政治运动之后，又展开了多方面的争论，争论的焦点是《红楼梦》的历史背景和宝黛的典型意义。
1955年翦伯赞在《北京大学学报》发表了《论十八世纪上半期中国社会经济的性质――兼论〈红楼梦〉中反映的社会经济状况》一文，为研究《红楼梦》的时代背景和思想意义提供了史实依据。之后，对邓拓关于《红楼梦》市民说展开争论。1962年至63年遵照周总理的指示，学术界、文艺界举行了各种纪念曹雪芹逝世200周年的活动。8月17的展览会，展出多达近百篇，这些文章从不同层面、不同角度深刻地研究了《红楼梦》和曹雪芹，使《红》学研究得到空前的发展，给《红》学研究带来了蓬勃的生机和宽松的气氛。1964年至65年，左倾思想抬头，干扰了《红》学研究，阻碍了《红》学研究的正常进程一。1978年后，《红》学研究冲破原有的禁区，一些问题相继提出。1979年中国艺术的研究院创办了《红楼梦学刊》，中国社会科学院文学研究所与上海《红楼梦》研究者联合创办了《红楼梦研究集刊》。这是我国第一次编辑出版研究《红楼梦》的刊物，它极大地促进了《红》学研究，研究红学的文章和专著像雨扣春笋一般出现。