所谓中断是指CPU在正常运行程序时，由于出现了内部或外部事件或者是程序事先安排的事件，使得CPU中止正在运行的程序而转去执行事件服务的程序，待处理完毕后，返回到被暂时中断的程序接着往下执行，这个过程称为中断。能够发出中断请求信号的外设或事件称为中断源。微机化测控系统中常见的中断源有：过程通道、实时时钟、面板按键、通信接口、系统故障。
在实际系统中往往有两个以上的中断源，设计者要根据测控系统的功能特点，确定多个中断源的优先级，以便区别轻重缓急在软件上作出相应处理。通常，当多个中断源同时提出申请时，主机要识别出哪些中断源在申请中断，辨别和比较它们的优先级，优先响应级别高的中断请求。另外，当CPU在处理中断时，还要能响应更高级的中断请求，而屏蔽掉同级或较低级的中断请求。这就要求设计者精心安排多中断源的级别及响应时间，使次要工作不致影响主要工作。