总的来说，辩证法这个词在康德那里是贬义的，是指人的思想、理性超越了经验限度之后所陷入的那种自相矛盾的境地。康德认为，一旦我们的理性越出经验的界限去寻找超验的知识，即追问那些最大的问题，我们的理性就陷入一种特殊的境地：此时我们失去了经验证实和矛盾律的保证，使得我们的知识失去了合理论证。表现为：我们可以给完全相反的命题以同样有力的论证，换言之，我们可以论证一对完全相反互相矛盾的命题，每一个命题都能成立。
黑格尔的观点与康德相反，辩证法在黑格尔这里完全是一个褒义词。关键在于两人对矛盾的态度不同。在康德看来，矛盾是一种思想的错误，是理性超出经验范围后所导致的一种谬误推理。而在黑格尔看来：
1、矛盾不可避免，因为，既然只有关于全体的知识才是真理，所以每一个特殊的知识都不是真理。都必然包含矛盾，因此矛盾可以说是思想的一种本性。
2、而且矛盾也用不着避免，因为矛盾正是思想按三段式向前发展的动力。也就是说，黑格尔是把矛盾的东西、相互对立的东西，不是看成困境，不是看成两个孤立的东西彼此互相矛盾互不相容，而是把它当成同一个东西的同一个发展过程的不同阶段，思想由此把一切相互矛盾的东西都综合成一个整体。总之，在黑格尔这里，辩证法则是褒义的，黑格尔把辩证法看成是人的理性和思维的根本规律。