放射源是用天然或人工放射性核素制成的、以发射某种辐射为特征的放射性物质。按照放射源的封闭方式或分为密封源和非密封源（通常称为放射性物质）。放射性物质密封在包过里或放置在紧密覆盖层里，称为密封放射源。密封放射源各类很多，按所用射线各类分，有中子源，α放射源、β放射源、γ放射源等。没有包过的放射性物质称为非密封放射源。非密封源又称开放源。放射性物质以液态或粉末状直接应用于工业、农业、科研和医疗等领域，如核医学中作为诊断和治疗的短寿命放射性核素就属于非密封源。
射线装置通常是指在接通电源后能够产生X射线或电子流，质子流的装置，包括X射线机、加速器等。X射线机的核心部件是X射线管。它是一个内真空的玻璃管，其中一端作为电子源的阴极，另一端是嵌有靶材料的阳极。当两端加有高压时，阴极的灯丝热致发射电子，电子向阳极运动并被加速，撞击靶材料，产生X射线。加速器是利用电磁场使带电粒子获得高能量的装置，它的用途是人工产生高能离子束或生产放射性同位素，并开展各种应用，如放射治疗、工业辐射、核参数测量和高能物理研究等。