语境是指话语使用的具体环境，话语意义的形成与语境有着重要关系，在话语理解过程中，必须考虑语境的因素，不同的语境会使话语附带上不同的含义。语境对语言理解的作用主要体现在下列两种情况中：
（1）限制作用
①语境对话语的理解具有限制作用，首先表现在对词语的理解和选用上。同样一个词语在不同的语境中，表达的意思就可能不同，这需要依据语境作出准确的理解。
②例如：“我们以我们的祖国有这样的英雄而骄傲，我们以生在这个英雄的国度而自豪”和“谦虚使人进步，骄傲使人落后”，这两个句子中都用了“骄傲”一词，骄傲在前句中，根据上下文语境可以判断是褒义词，而后一句中则是贬义词。语境的使用限制了词语意义的理解。
（2）补充作用
①语境对言语理解的补充作用主要表现在对言语的深层含义和言外之意的理解上。一个句子，表达的可能只是很简单的字面意义，也可能是语境所赋予的一种深层含义，还有可能是字面意义之外的一种言外之意。语言的深层意义和言外之意是不同于语言表面意义的，是需要结合具体语境来进行理解的。
②例如一个不熟悉的客人来你家，那天天比较冷，客人有点稍微地感冒，你家开着窗子，客人说：“今天有点冷。”你如果只把它当做是一句普通的话，认为客人只是想告诉你天冷这个事实，那就是忽略了语境的物理的作用，他实际上是暗示你把窗户关上，这种暗示就是语境给这句话补充的信息。多数情况下，由于语境的补充，人们能理解出语言的深层含义和言外之意。
总之，语境是一种社会现象，语言活动是一种社会活动，因此，语用语言总离不开一定的语境。人们学习语言不仅要学习语言的表面意义，还要根据语境了解语言的深层含义。在特定的语言环境中使用特定的语言，提高语言的实际运用能力。