黄芩、黄连、黄柏性味皆苦寒，均能清热燥湿、泻火、解毒，常用治湿热内盛或热毒炽盛之证，每每相须为用。
黄芩偏泻上焦肺火，肺热咳嗽者多用；
黄连偏泻中焦胃火，并长于泻心火，中焦湿热泻痢、痞满呕逆及心火亢盛、高热心烦者多用；
黄柏偏泻下焦相火、除骨蒸，湿热下注诸证及骨蒸劳热者多用。