由于更年期体内激素调节功能紊乱，机体糖耐量降低，胰岛素对血糖的调节作用减弱，加之体力活动减少，因而更年期易血糖上升，甚至发生糖尿病。糖尿病的发病随年龄增加而升高，老年人更是该病的主要受害者。为了知道中老年人易于发生糖尿病的机理，我们先来了解一下机体内血糖的来源和去路。
（1）血糖的来源
①食物中的糖经过消化吸收进入血液；
②肝糖原的分解，直接调节血糖、补充血中的葡萄糖；
③糖异生，某些非糖物质如甘油、乳酸、氨基酸等，在肝脏能转变成糖。
（2）血糖的去路
①氧化分解，变成二氧化碳和水，同时放出能量，是生理活动能量的主要来源；
②合成肝糖原和肌糖原，存于肝脏和肌肉内备用；
③转变成脂肪和某些氨基酸，这就是食入过量的糖，在体内转变成脂肪的途径。
正常情况下，空腹血糖为3.6~5.8mmol，当血糖高于8.3mmol，超过肾小管的重吸收能力，就可以出现糖尿现象。因此，通常把8.3mmol血糖浓度称为肾糖阈。
肝脏是体内调节血糖的最重要器官，血糖浓度的调节主要是受激素的影响。在体内有升高血糖的激素，如肾上腺素、胰高血糖素、糖皮质激素、生长素等；有降低血糖的激素，如胰岛素。由于二者维持对立统一的平衡，使血糖浓度相对稳定。
中老年的糖、脂肪、水盐代谢可以失常，并且胰岛功能减退，胰岛素减少，血糖易偏高，故当人们进入中老年时期，由于糖代谢的失常，可出现糖尿及血糖增高。
通过上面的介绍可以知道，造成糖尿病患者血糖增高和尿中有糖的原因主要是由于胰岛素分泌不足，葡萄糖不能被细胞充分利用而蓄积，使血糖升高；另一方面，胰岛素不足时，糖原异生（非糖物质转化为糖原的作用）得不到抑制，也使血糖升高，致使糖从尿中大量排出体外。其次是摄食过多，消化吸收的葡萄糖也多，可使体内分泌的胰岛素显得相对不足，造成葡萄糖不能转变成糖原而贮存，也不能抑制糖原异生，故使血糖升高。另外，遗传因素，感染了某些病毒或因自身免疫反应等原因以及肥胖、妊娠、外伤等，均可导致胰岛功能低下，胰岛素分泌不足或相对不足而引起糖尿病。
典型的糖尿病病人，通常具备“三多一少”症状，即吃得多、喝得多、尿得多和体重减轻。但因更年期糖尿病多属于非胰岛素依赖型糖尿病，症状通常较轻或不很典型，往往需要认真询问病史和仔细寻找具有糖尿病特点的临床症状之后才能确诊。如经常性的皮肤瘙痒，易生疖疮而难以治愈，有糖尿病家族史，40岁以后肥胖，50岁以前出现心血管疾病或脑血管意外，50岁以后原因不明的末梢神经炎、外阴瘙痒等，都应高度重视，缜密考虑是否有糖尿病的可能，及时检测尿糖和血糖，一般可获早期诊断。正常人的空腹血糖为3.6~5.8mmol，饭后血糖不超过9.9mmol。一次以上清晨空腹血糖等于或大于7.7mmol，可确诊糖尿病。凡是40岁以上体重超过正常标准体重20%者，有外阴瘙痒的妇女，40岁以上有糖尿病家族史都应做葡萄糖耐量试验。
目前认为，中老年糖尿病多与肥胖（特别是长期肥胖）、体力活动减少及应激有关。近些年来，由于生活改善，有些人活动少了，饮食习惯改变了，身体肥胖了，结果糖尿病的患病率也增加了。因此，进入更年期可以通过控制饮食、积极参加体力活动和体育锻炼来防止身体发胖，控制体重和减肥是防治糖尿病的重要措施之一。