对于磁盘，执行输入输出操作时必须确定信息在磁盘上的物理位置，即数据块的定位。磁盘中数据块的位置是由柱面号、磁头号和扇区号三个参数决定的。定位的方法是：移动臂移动到指定的柱面，盘片组旋转到指定扇区下，按照磁头号指定磁头进行读写。
执行一次输入输出操作需要花费的时间可以分为三个部分：
寻找时间——磁头在移动臂的带动下移动到指定柱面所需的时间。
延迟时间——指定扇区旋转到磁头所需的时间。
传送时间——由磁头把扇区中的信息读到主存储器或把主存储器中的信息写到扇区中所需的时间。
在这三部分中，传送时间可以忽略不记，因为它比其他的两部分时间要小得多。