老年期抑郁是一个综合征，是多因性疾病状态。危险因素有以下几点：
（1）遗传因素：家系调查发现血缘关系越近，发病几率越高，双生子研究发现单卵双生比双卵双生的发病率高。
（2）心理社会因素：如家庭成员间关系不好，特别是夫妻关系紧张，有较多的不良生活事件，离退休，居丧以及经济问题等均可影响抑郁发生及反复发作，难以治愈。
（3）躯体疾病因素：如感染性疾病、心血管病、胃肠疾病、脑血管疾病、甲状腺功能低下、糖尿病及癌症等常伴发老年期抑郁。
（4）性格：抑郁患者平素性格内向、敏感，兴趣范围狭窄，依赖性较强，情绪易波动等特点。