应激反应是指由于影响因子对动物体的有害作用所引起的非特异性的一切紧张状态。应急反应是指机体突然受到强烈的有害刺激时，交感神经-肾上腺髓质系统的活动适应性的反应。二者都是机体对伤害性刺激所产生的非特异性防疫反应，两者既有联系又有区别。
相同之处在于：在机体遇到伤害性刺激时，两系统往往同时发生调节性反应，共同参与，协同作用。两者都可使血糖升高，促进物质和能量的代谢，以满足机体的需要，加强保护功能。另外，两者性质相似、动因也一致，无本质差别。
二者的区别在于：二者的调节途径不同，应激反应主要是有害刺激通过下丘脑-腺垂体-肾上腺皮质系统引起的；应急反应则是有害刺激通过交感-肾上腺髓质系统引发的。他们的作用也各有侧重，应激反应主要是通过糖皮质激素发挥作用，减少有害刺激引起的一些物质的产生，减轻它们的某些不良作用；应急反应则主要是通过交感神经系统及肾上腺素发挥作用，提高中枢神经系统兴奋性，加强循环、呼吸灯功能，有利于机体保持觉醒和警觉状态，增强抗疲劳作用，迅速做出逃跑或应战反应，承担巨大体力和脑力劳动。此外，在反应速度上，应激反应较为缓慢，应急反应则较为迅速。