默顿的功能分析范式是对功能分析方法的完善，它包括一组精确的概念和研究方案，这些概念和方案揭示了在进行功能分析时应牢记的而为以往功能主义者所忽略的最重要的方面和应解决的主要问题，并能在经验研究中发挥指导作用。范式本身不是一个完整的理论，但它为提出严谨的、可以由经验材料加以检验的理论打下了基础。在默顿的功能分析范式中，影响最大的有下述一些概念：功能分析的项目和机制、显功能与潜功能、正功能与反功能、功能接受者、功能替代物、结构制约性等。分述如下：
（1）功能分析的项目和机制
功能分析的第一步是明确对之进行功能分析的项目是什么。确定了项目，则可以进一步确定分析它的哪些“可观察后果”。在项目和客观后果之间，研究者还要识别一种被称为“机制”的中介变项，项目正是通过机制而产生特定的客观后果的。
（2）显功能与潜功能
①显功能是有助于系统的调整和适应的客观后果，这种调整和适应是系统中参与者所预料所认识的。
②潜功能是没有被预料也没有被认识的客观后果。
默顿指出，过去的研究重点集中于显功能分析，这种对潜功能的忽视损害了功能分析方法。
（3）反功能
他告诫功能主义者不应假定所有制度化行动模式都具有促进系统调适的后果，被分析的项目很可能具有减少系统调适的后果，即反功能。
反功能概念把人们的注意力引向探求社会变革的原因。默顿指出，对反功能的研究应当放在历史的框架中进行，任何项目都可能有连续性的多重后果，应当引进时间的维度对这些后果进行观察。反功能可能在短期内显露，也可能是某种长期的后果。反功能概念的提出，推翻了以往功能分析中暗含的功能普遍性假设。
（4）功能接受者
在分析某一项目的某一特定后果时，要注意划清它在其中发生影响的系统范围和受它影响的群体界线。因为对不同群体或系统来说，同一后果可能有不同的功能性质。这一研究取向推翻了功能统一性假设，使得原来那种在任何情况下都把整个社会作为某一功能的统一接受者的观点，或者按照项目对全社会统一功能需求所作的贡献对之进行评价的做法变得不切实际、站不住脚了。
（5）功能替代
默顿指出，鉴于不能用满足某项功能需求来定义特定项目，坚持特定结构是实现系统功能要求的唯一项目是毫无根据的。在多数情况下，总是存在着可供选择的功能替代物。由于提出了功能替代物的概念，系统的功能需求和对特殊结构的需求这两个概念被清楚地区别开来，从而推翻了以往功能分析中“功能不可缺少性”假设。
（6）结构制约性
默顿提出了“结构制约性”概念：社会结构的既成状态，即各个结构要素之间的关系，产生了一种结构制约力量，它规定着一个社会的结构变异度即功能替代的可能范围，同时决定着对各替代项目的选择。但是，默顿强调说，人们不能仅仅根据“结构制约性”进行先验的推导，这一概念只是提供了指导经验研究的总原则，对具体社会的功能选择现象的解释必须依赖于细致的经验研究。
（7）默顿的范式把功能分析规定为下述步骤
①功能分析的重点是制度化行动模式（即结构）的客观后果。
②要充分认识这种客观后果的多重性，特别注意那些出乎参与者意识之外的潜在后果。
③结合时间要素，根据特定后果与相应系统之间的关系对这一后果进行功能评价，即确定其功能性质，并通过反功能考察社会问题和变迁现象。
④必须清楚地界定某一后果所涉及的系统范围和群体范围，认识到对不同群体来说，特定后果的功能性质发生变化的可能性。
⑤认清在不同类型社会中功能替代的可能性，并通过对“结构制约因素”的考察解释这种替代过程。
默顿的功能分析范式提出了许多新的概念和新的观察角度，使传统的功能分析方法从一团模糊的取向变成了可以用来指导经验研究的精确的概念范畴体系。以后的功能分析大都接受了默顿的范式，从而把功能主义推进到一个新的研究阶段。默顿的范式在一定程度上改变了功能主义的基本性质，过去的功能理论大多以论证系统的稳定、秩序、均衡、整合为目的，往往流于抽象和空想；而新的范式则作为指导经验研究的工具，引导人们对现实社会结构的客观后果进行功能认识、作出功能评价。