彩色胶卷属于多层乳剂结构，受到各个感光乳剂层特性和染料性能的影响，曝光的宽容度小于黑白胶卷。其次，由于彩色胶卷有红、绿、蓝三个感光乳剂层，若曝光过度或不足，对每一乳剂层均会产生不同程度的影响，导致三原色的彩色影像失去平衡，色彩不能正确还原。此外，为纠正曝光失误，在制作彩色照片时不像黑白照片那样容易补救。
综上所述，彩色摄影对曝光的要求较黑白摄影更为严格。通常彩色负片的曝光误差不允许超过±1级；彩色反转片的曝光误差不允许超过±1/2级。