语言符号的任意性和约定性是语言一对相对的特征。
（1）语言符号的任意性和约定性的差异
语言符号的任意性是指，作为符号系统的成员，单个语言符号的语音形式和意义之间没有自然属性上的必然联系，只有社会约定的关系。而语言符号的约定性则是指，语言的音义结合虽然是没有自然联系的，但是在语言产生初期，音义一经约定俗成，就不能更改，是全民必须共同遵守使用的规则。
（2）语言符号任意性和约定性的联系
①正是由于任意性的作用，使得语言的音义结合必须要约定俗成，没有必然联系的音和义必须要依靠社会的约定力量才能实现实际运用的可能。这两者是不能分割的两大特点。
②语言符号的形式跟意义是没有必然联系的，只要为符号的使用者共同认可，一定的语音形式就可以与一定的意义联系在一起，所以语言符号的音义关系才是可变的。但也正是这种社会约定性，使得每个人从出生的那天起，就落入一套现成的语言符号的网子里，只能被动地接受，没有随意更改的权利。