意识是患者对周围环境及自身状况的认识和反应能力，大脑皮质及上行网状激活系统的兴奋性对维持意识起重要作用。
意识障碍的主要表现为：
①感知觉清晰度下降、迟钝，感觉阈值升高；
②注意难以集中，记忆减退，出现遗忘或部分遗忘；
③思维迟钝、不连贯；
④理解困难，判断能力减低；
⑤情感反应迟钝、茫然；
⑥动作行为迟钝，缺乏目的性和指向性；
⑦定向障碍，对时间、地点及人物不能辨别，严重时自我定向如姓名、年龄、职业也不能辨认，定向力障碍是意识障碍的重要标志。
意识障碍包括对周围环境的意识障碍及自我意识障碍。对周围环境的意识障碍可分为以意识清晰度降低为主的意识障碍、以意识范围改变为主的意识障碍及以意识内容改变为主的意识障碍。自我意识障碍可分为人格解体、交替人格、双重人格及人格转换。