主要表现为三种形式：社会方言、地域方言和亲属语言。
（一）社会方言：同一地区居住的居民因年龄、性别、职业、文化程度、阶级、原居住地等社会因素的不同而出现的小言语社团语言差异。“腔”（官腔、干部腔、学生腔、娃娃腔、学究腔、山芋腔）。社会方言在语音、词汇、语法等方面都可能出现自己的特点，但是，最引人注目的是词汇上的特点。
（二）地域方言：同一个民族语言里的地域分支。
（三）亲属语言：从同一种语言分化出来的几个独立的、彼此有同源关系的语言（原始印欧语分化为拉丁、日耳曼和斯拉夫）。地域方言随着社会的进一步分化就会发展为独立的语言，从而形成亲属语言。

（一）单位的明晰性
（二）音义的任意性
（三）后天的传授性
（四）内容的能产性