声级计是噪声测量中最基本的仪器，一般由电容式传声器、前置放大器、衰减器、放大器、频率计权网络以及有效值指示表头等组成。声级计的工作原理是，由传声器将声音转换成电信号，再由前置放大器变换阻抗，使传声器与衰减器匹配。放大器将输出信号加到计权网络，对信号进行频率计权（或外接滤波器），然后再经衰减器及放大器将信号放大到一定的幅值，送到有效值检波器（或外接电平记录仪），在指示表头上给出噪声声级的数值。
声级计中的频率计权网络有A、B、C、三种标准计权网络。A网络是模拟人耳对等响曲线中40方纯音的响应，它的曲线形状与40方的等响曲线相反，从而使电信号的中、低频段有较大的衰减。
B.网络是模拟人耳对70方纯音的响应，方纯音的响应，它使电信号的低频段有一定的衰减。C网络是模拟人耳对100方纯音的响应，在整个声频范围内有近乎平直的响应。经过频率计权网络测得的声压级称为声级，根据所使用的计权网不同，分别称为A声级、B声级和C声级，单位记作dB（A）、dB（B）和dB（C）。
目前，测量噪声用的声级计，表头响应按灵敏度可分为四种：
（1）“慢”。表头时间常数为1000ms，一般用于测量稳态噪声测得的数值为有效值。
（2）“快”。表头时间常数为125ms，一般用于测量波动较大的不稳态噪声和交通运输噪声等。快挡接近人耳对声音的反应。
（3）“脉冲或脉冲保持”。表针上升时间为35ms，用于测量持续时间较长的脉冲噪声，如冲床、锻锤等，测得的数值为最大有效值。
（4）“峰值保持”。表针上升时间小于24ms，用于测量持续时间很短的脉冲声，如枪、炮和爆炸声，测得的数值是峰值，即最大值。
声级计可以外接滤波器和记录仪，对噪声做频谱分析。国产的ND₂型精密声级计内装了一个倍频程滤波器，便于携带到现场做频谱分析。
声级计按精度可分为精密声级计和普通声级计。精密声级计的测量误差约为±1dB，普通声级计约为±3dB。声级计按用途可分为两类：一类用测量稳态噪声，一类则用于测量不稳态噪声和脉冲噪声。
积分式声级计是用来测量一段时间内不稳态噪声的等效声级Leq的。噪声剂量计也是一种积分式声级计，主要用来测量噪声暴露量。
脉冲式声级计是用于测量脉冲噪声的，这种声级计符合人耳对脉冲声的响应及人耳对脉冲声反应的平均时间。